日本农林部长江藤拓（中）5月21日上午进入首相府时被大批记者包围。（法新社）

　　因“从不买米”发言陷入政治风暴的日本农林部长江藤拓星期三（5月21日）宣布辞职。

　　共同社引述日本政府相关人士说，首相石破茂基本决定由自民党前选举对策委员长小泉进次郎接任农林部长。小泉进次郎曾担任日本环境部长。

　　江藤拓说，他为自己的不当讲话引发的风波承担责任。

　　日本闹米荒已半年，米价高涨导致民怨沸腾。江藤拓星期天（18日）在九州佐贺市自民党支部举办的政经研讨会上说：“说实话，我从未买过米，支持者们送了很多，家中存米多到可以拿出来卖。”

　　此言引发日本民众及反对党的激烈批评，江藤拓随即“修正”自己的发言，但他一开始时表明无意辞职。

　　江藤拓是石破内阁自去年10月成立以来首位辞职的阁员。

　　小泉进次郎是日本前首相小泉纯一郎的儿子。（联合早报）

　　为平息大米失言风波，日本首相石破茂快刀斩乱麻，撤换农林部长江藤拓，并任命人气高的小泉进次郎接替。分析指，这是为了防止其低迷的支持率拖垮自民党今年夏季参议院选举。

　　江藤日前自爆自己“从未买过米，支持者们送了很多，家中存米多到可以拿出来卖”掀起政治风暴，反对党恫言准备对石破内阁提出不信任动议。

　　64岁的江藤周三（5月21日）在首相府提交辞呈后对媒体说：“在人民因米价高涨非常困苦的情况下，我作为主管部长发表极其不恰当的言论，若继续留在这个位子不适合。对此，我再次表示由衷的歉意。”

　　这是石破去年10月筹组内阁后，首次有内阁部长辞职。石破说：“这全是我的责任，无论受到怎样的批评，我都愿意接受。”

　　他也宣布任命小泉进次郎填补农林部长空缺。44岁的小泉是前首相小泉纯一郎的儿子，担任过环境部长。去年，在众院选战中也挑大梁，任自民党选举对策委员长。

　　小泉誓言上任后将集中火力稳住米价，他说：“我将竭尽全力解决人民面对米价上涨的问题，并消除民愤和不信任。”

　　在被问及平时是否有买米时，他说：“我在超市会买各种各样的大米，我的儿女都还小，所以当知道超市货架上没米时，感到十分担忧。身为部长，我想有必要从消费者的角度来推进大米政策。”

　　日本夏季将举行参院选战，石破让小泉出任农林部长被指是基于选战策略。《朝日新闻》报道，自民党对深受民众欢迎的小泉寄予厚望，希望以其人气来博取民意，挽救石破下滑的支持率。

　　据报道，小泉在大米风波中接下烂摊子也有其政治盘算，他若能采取对策平息米价风波立下大功，对他今后要走上首相之路有利。（联合早报）

　　日本超市内的米价居高不下，成了执政党自民党面对7月参议院选战的一大棘手政治课题。党内最具人气的小泉进次郎在选战前夕走马上任农林水产部长，誓言要在6月份把米价降低一半。分析认为，小泉这是以米价作为攀登首相龙门的筹码。

　　日本星期五（5月23日）公布全国消费指数，显示4月份的通货膨胀率飙升到两年来最高水平，其中大米价格的涨幅最大，几乎是翻了一番。根据农业部对1000家超市的调查，五公斤大米平均价格涨到4268日元（约38新元）。

　　造成米价高涨的原因，除了高温天气导致收成减少之外，还包括外国游客增加导致日本自产米供不应求。也有传言指米商趁机囤粮，导致价格涨个不停。

　　日本政府在1996年建立官方米仓来应对米荒。自3月以来，政府一直在释放部分储备大米，但零售米价仍未见下降。据了解，农林水产部门是通过拍卖方式投放库存大米，出价最高的公司中标。业界人士指出，“这导致大米价格飙升”。

　　为此，小泉周五宣布，政府不但要进一步释放库存大米，也要取消由农协组织竞标的一贯做法，改为通过自由合同的方式出售。他说，通过自由方式签约让大米出货可让米价回落，估计6月份上架的大米售价可降到每5公斤2000日元，即目前米价的一半。

　　小泉曾担任自民党内部的农业委员会组长。日本内阁秘书长林芳正对小泉的施策抱以厚望。他说：“我们期待他以经验发挥强大的领导力，竭尽全力以稳定的价格向消费者供应大米。”

　　执政联盟公明党党魁斋藤哲夫也满怀期待：“我们将密切关注小泉推出的新政，将全力支持他。”

　　这次米荒显然已被政治化，成为自民党打参院选举的赌注。分析称，前农业部长江藤拓失言被撤换后，作为前首相小泉纯一郎次子的小泉进次郎接下农业烂摊子是要将危机化为转机。他若在调低米价上立大功，不排除有望成为首相石破茂的接班人。（联合早报）