北非地区人种、文化、宗教信仰等属于阿拉伯世界的一部分，与欧洲隔海相望，经济贸易往来密切，所以经济并不落后。本文主要讲的撒哈拉以南的“黑”非洲。

　　非洲面积3020万平方公里，比3个中国还要大。非洲土地肥沃，各种矿产资源、能源都非常丰富，从理论上讲，养活非洲的12亿人口绝对不是问题。但是非洲却比较贫穷，每年都有很多人饿死。这与非洲的历史和地理环境息息相关。

　　非洲大部分地区是高原，沿海地区是狭窄的平原。地势落差大，导致多瀑布，不利于发展航运。

　　非洲的人口分布如下图，绝大多数人口集中在东非、西非、以及南部非洲的高原地带。这些地区属于高原气候，常年温度在十几度左右，疾病减少，非常适合人类生活。



　　第一，欧洲殖民者到来之前。

　　非洲大陆由于大部分地区处于热带和亚热带，地形以高原为主，非常适合动植物的生长。非洲的古人在这样的环境中非常容易获得食物，造成非洲没有产生发达的农业，也就没有产生较为发达的文化，人与人之间的协作过于简单，很多地方连国家都没有形成，自然就很落后。

　　相比之下，四大文明古国地处温带大河流域，获取食物必须要付出艰辛的劳动。黄河流域还要中游下游的部落联合起来治理洪水。这样农业逐步发展起来，部落之间大规模的协作促进了文化发展和国家的产生。

　　整个古代，非洲经济极为落后，没有产生先进的农业、手工业文化。政治形态以部落和初级国家为主，没有形成更为强大和完善的统一国家。这对后来的经济发展影响很大。

　　第二，沦为殖民地时期。

　　15世纪新航路开辟后，非洲逐渐沦为欧洲国家的殖民地。欧洲国家先是在非洲沿岸平原建立据点，贩卖黑奴。

　　后来殖民势力逐步向内陆扩展，多个欧洲殖民帝国彻底瓜分了非洲，只有埃塞俄比亚经过反抗保持了独立。

　　这一时期，非洲已经沦为欧洲的原料产地和市场，经济以农业和初级材料加工为主。这时候的非洲经济是欧洲人掌握，与广大非洲土着人关系不大。

　　第三，二战后，取得独立后。

　　20世纪六七十年代，非洲国家开始逐步取得独立。欧洲人撤离后，非洲大陆形成了50多个国家，支离破碎，非常不利于经济发展。

　　另外，殖民地时期形成的种植园经济导致农业生产以单一经济作物为主。非洲国家不直接生产粮食，而是卖出经济作物，再向欧美国家购买粮食，受市场价格影响严重。经常闹饥荒。

　　这时候，非洲虽然看起来经济增长率还可以，但是经济增长不足以抵消人口增加带来的粮食缺口，国家的发展很艰难。有很多非洲国家独立几十年，也没有解决粮食短缺的问题。

　　第四，中国人来了。

　　改革开放之前，中国就开始帮助非洲的发展。中国支援建设的坦赞铁路就是当时的样板工程。当时的援助为后来中国企业进入非洲打下了基础。

　　20世纪90年代，尤其是2000年，以后中国企业开始大规模进入非洲。与欧洲殖民者完全不同的是中国人不只是获取经济利益，还帮助非洲建设基础设施，比如公路、铁路、港口等。这对非洲国家的发展帮助极大。



　　因为地形的关系，非洲人绝大多数住在内陆高原，与港口之间交通极为困难，影响经济发展。而非洲虽然有许多大河，却由于地势的关系，在河流下游有很多瀑布，不适合发展内河航运，这严重制约经济发展。

　　唯一的办法就是兴建铁路。欧洲人在非洲兴建的铁路已经接近废弃，指望欧洲人再来修建铁路是不可能的。能帮助非洲人兴建铁路的只有中国人。随着中国企业在非洲兴建铁路等基础设施，相信非洲国家的经济会好起来的。在此过程中，中国企业也会获得大量的经济利益，可谓双赢。（燕说历史）