曾欣仪(左)找到志同道合的合伙人许俊杰(左)。(照片由受访者提供)
19岁的你在做什么呢?很多人应该还在求学,但对曾欣仪来说,却是她创业的开始。
当时,曾欣仪从维多利亚初级学院毕业,便毅然踏上创业之路。她形容自己是一个“极端”的人,要么就不做,要做就做得最好。或许就是这种信念,让她选择与同学不同的道路。在直觉的驱使下,她决定暂缓升上大学,去追逐自己的理想。
曾欣仪创立的品牌叫BOW,旗下的产品Quiver是一个多功能背包。每次健身时,她都需要带运动鞋、洗涤用品及衣服,一次要照顾几个包包,对健忘的她来说,十分不方便。她也经常看到健身房里,遗留下人们忘记带走的洗涤用品,给了她设计Quiver的灵感,把运动所需的所有用品都放进一个背包里。
曾欣仪指出,BOW是“世界的书包”(Bags Of the World)的缩写,反映了该品牌打造世界性背包的理念。她说,很多人会把“BOW”读成“bow down”(鞠躬),但实际上是“Bow and Arrow”(弓箭)的“bow”。她也因此突发奇想,把第一个产品取名为“Quiver”,也就是弓箭手装箭的背包。
独自到海外寻制造商
创业过程并非一帆风顺。曾欣仪曾走上街头,收集路人对产品的评价。她也为了找制造商,一个人飞到中国。她回忆道:“为了省下住宿费,我坐了14个小时的火车从广州到厦门看工厂。
因为年纪轻,加上无法使用和理解当地俚语,当地制造商并不是很重视曾欣仪。这让人生地不熟的她,感到有一些心灰意冷,但她并没有放弃。她尝试改进自己的中文,以便更好地与当地人沟通。
后来在前补习老师的穿针引线下,曾欣仪结识目前的合伙人许俊杰。许俊杰与曾欣仪一样,都是年轻的创业者。7年前,22岁的许俊杰尝试把香港点心带来新加坡。当时,他为了创业暂停学业,很多朋友并不支持他,觉得他这样会毁了自己的前程,但他没有因此而退缩。
第一次创业三年后宣告失败,可许俊杰越战越勇,创立了豆花品牌”豆丁“。与曾欣仪一样,他也独自到吉隆坡一个偏远地区找寻制作豆花的工厂。这次创业比第一次顺利很多,却因为合作关系出了问题,导致许俊杰第二次创业告吹。
创业的热忱,让曾欣仪和许俊杰一拍即合。他们有个共同理念,就是把”新加坡制造“带到国际舞台。许俊杰也说:”曾欣仪让我想起22岁时的自己。“为了BOW,专业为平面设计的许俊杰发挥所长设计产品,从材料到结构都亲力亲为。
众筹取得成功
曾欣仪和许俊杰把Quiver放到众筹网站上,一来集资,二来看国际市场的反应。结果反响非常热烈,他们设下的目标是1万5000元,在距离截止日期的三天前,便已筹得近5万元。连远在希腊的网民,也支持这个项目。
曾欣仪感慨道:”看到这一年的努力有了成果,让我倍受鼓舞。这给予我继续努力的动力,相信也能激励更多年轻人放手一搏,出来创业。“
曾欣仪已回返校园,目前在新加坡管理大学念会计与企业管理。尽管学业繁忙,她仍抽时间营销、改进与制造产品,并把它带入海内外市场。
本地创业者年轻化
根据全球起步公司生态圈调查(Global Startup Ecosystem Report),2015年创业者的平均年龄是35岁。到了2017年,他们的平均年龄仅27岁,说明本地创业者逐渐年轻化,越来越多像曾欣仪和许俊杰一样的年轻人,把目光投向创业的道路上。
在一次与《联合早报》的访问中,老板联谊会的创办人洪鼎良指出,接下来是创业的时代,社会须要给予年轻创业者更多的信心和鼓励,他也鼓励更多年轻人把握现在科技的发达和政府的援助,勇敢创业。他强调,年轻人想要创业,经验可以累积,能力可以培养,技术可以学习,而最重要的是心态。(华侨中学高中部通讯员 尹云芳)
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