1971年，戈尔巴乔夫成为苏共中央委员会委员，1979年加入苏共中央政治局，成为政治局历来最年轻成员。1985年3月，他在苏联领导人契尔年科逝世后接任苏共中央总书记，1989年5月至1990年3月任苏联最高苏维埃主席。1990年3月，他成为苏联第一任也是最后一任总统。


　　在国内，戈尔巴乔夫力推开放和改革政策，包括打击苏共高层腐败、让苏联城市进行多党选举、释放数以千计的政治犯、取消对媒体的限制、允许小企业经营等。对外，他通过一系列裁军协议化解美苏核僵局、从阿富汗撤出苏联军队，并放松了对东欧卫星国的统治。

　　戈尔巴乔夫：解决安全问题关键是政治，不是武器。戈尔巴乔夫承认对苏联解体负有责任，但自认问心无愧。他曾说：“我直到最后一刻，都在通过政治手段捍卫苏联。”

　　1990年，戈尔巴乔夫因促成冷战结束获颁诺贝尔和平奖。但对国内许多人来说，戈尔巴乔夫引发的剧变是一场灾难。

　　戈尔巴乔夫离开政坛后主要从事社会和文学活动，经常到世界各地演讲。1996年，他以独立人士身份竞选总统，但得票率仅0.5%。不过，戈尔巴乔夫作为俄罗斯主要反对派报章《新报》（Novaya Gazeta）的投资者之一，仍在国内保持一定影响力。

　　戈尔巴乔夫是忠诚的共产党人，但也看到共产体制的种种问题，如官员腐败、劳动队伍缺乏动力和纪律、工厂生产劣质商品等。

　　作为苏联最后一名领导人，戈尔巴乔夫推行的一系列改革结束了核军备竞赛和冷战，但也导致苏联解体，重塑了欧洲和世界地缘政治格局。这使他成为西方眼中捍卫自由和变革的英雄，但对许多俄罗斯人来说，他却是摧毁苏联帝国的罪人。无论功过，他都是一位改写了现代历史进程的重要人物。（联合早报）